Le Président de la FIFA Gianni Infantino a récemment fait une déclaration audacieuse sur l’avenir du football aux États-Unis, prédisant qu’il pourrait devenir le « sport numéro un » dans le pays. Cette vision s’accompagne d’un engagement ferme de la FIFA à soutenir la montée en puissance du football aux États-Unis, notamment à travers la Major League Soccer (MLS).
Sommaire
Les Changements Structurels Nécessaires
Infantino a souligné que pour atteindre cet objectif ambitieux, il est essentiel que le football américain envisage des modifications structurelles. Parmi ces changements, il a ajouté que l’introduction de la promotion et de la relégation dans la MLS devrait être envisagée.
Ces commentaires ont été formulés lors d’une conversation franche avec Jordan Schultz de Fox Sports au Fanatics Fest à New York, quelques heures avant un match de la Coupe du Monde des Clubs au MetLife Stadium. Infantino a déclaré avec assurance : « Dans trois à quatre, maximum cinq ans, cela sera l’une des meilleures ligues au monde, c’est sûr. Et je peux vous dire pourquoi : parce que maintenant je suis ici. »
Exploration de la Promotion et de la Relégation dans la MLS
Il a identifié la question du système de football jeunesse « payant » comme un problème crucial aux États-Unis. Au-delà des réformes à la base, Infantino a suggéré d’explorer l’idée transformative de la promotion et de la relégation, pour stimuler l’excitation et la compétition.
En évoquant le succès exceptionnel de Wrexham FC, qui a gravi trois niveaux de ligue et suscité l’intérêt grâce à une série de FX, Infantino a mis en lumière le drame unique que le football offre à travers sa structure de compétition par niveaux. « C’est l’une des beautés de la promotion et de la relégation, » a-t-il déclaré. « Dans le football, contrairement à tout autre sport, des surprises se produisent, et le petit peut battre le gros. Cela n’arrive que très rarement dans les autres sports. »
Il a ajouté : « Ces histoires de contes de fées d’équipes… C’est quelque chose que vous pouvez également apporter à la culture américaine, où le concept de promotion et de relégation n’existe pas, et c’est quelque chose d’intéressant qui mérite d’être exploré. »
La MLS et l’Avenir du Football Américain
Bien que l’idée semble ambitieuse, des signes indiquent que des changements sont en cours. En mars, les propriétaires de la United Soccer League (USL) ont voté en faveur de l’implémentation de la promotion et de la relégation au sein de leurs ligues, un mouvement qui remet en question la structure traditionnelle fermée de la MLS.
Depuis sa création en 1996, la MLS a fonctionné comme une ligue à entité unique sans promotion ni relégation, un modèle conçu pour assurer la stabilité financière et l’égalité entre les équipes. Ce format a été établi en partie comme condition pour accueillir la Coupe du Monde de la FIFA 1994.
Infantino a signalé sa volonté de réexaminer ces politiques de longue date : « Nous devons avoir conscience de la culture sportive américaine, » a-t-il déclaré, tout en voyant également « quelque chose d’intéressant » dans l’exploration de la promotion et de la relégation pour susciter plus d’excitation et d’opportunités de croissance.
Si mis en place, ce système pourrait transformer en profondeur le fonctionnement du football professionnel aux États-Unis, créant des voies pour les équipes outsider et augmentant les enjeux pour tous les acteurs, et aidant potentiellement le football à revendiquer sa place de choix dans le paysage sportif américain.
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