Lorsque l’Inter Miami a annoncé le prêt de Rodrigo De Paul en provenance de l’Atlético Madrid le 25 juillet 2025, la nouvelle a surpris le monde du football européen et sud-américain. À 31 ans, le champion du monde argentin arrivait après l’une de ses meilleures saisons (3 buts, 10 passes décisives en 53 apparitions) et restait essentiel au système de Diego Simeone.
Simeone a ouvertement exprimé son opposition à ce transfert, considérant De Paul comme un « moteur du milieu de terrain » dont le leadership avait récemment aidé Julián Álvarez à s’intégrer à l’Atlético. Cependant, avec un contrat expirant en 2026, l’Atlético se retrouvait face à la possibilité de perdre son joueur dans le cadre d’un prêt avec option d’achat, laissant le monde du football stupéfait.
L’acquisition par l’Inter Miami a nécessité une contournement créatif des strictes règles salariales de la MLS. Avec les postes de Joueurs Désignés (DP) occupés par Lionel Messi, Sergio Busquets et Jordi Alba — dont les contrats étaient trop coûteux pour être « achetés » — le club a structuré le transfert de De Paul comme un prêt de 2025 avec un transfert permanent non garanti en 2026.
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Critiques et État d’Esprit
En Argentine, la décision de De Paul a immédiatement suscité des critiques. Les médias se sont interrogés sur le fait qu’il « pensait à quitter le football » moins d’un an avant la défense du titre de la Coupe du monde 2026 en Amérique du Nord. Les critiques soutiennent que la moindre intensité de la MLS pourrait nuire à sa forme, mettant en péril son rôle dans l’équipe de Lionel Scaloni.
Le timing a particulièrement choqué, compte tenu de sa récente 78e sélection avec l’Argentine et de sa réputation de « garde du corps » de Messi, un surnom décerné grâce à sa couverture défensive implacable durant leur triomphe à la Coupe du monde 2022.
Pour De Paul, ce transfert est centré sur l’héritage et la réunion. Il a évoqué un désir de « faire l’histoire » avec l’Inter Miami, rejoignant un projet « en passe de devenir grand ». Le lien étroit qu’il entretient avec Messi—forgé au cours de 62 matches internationaux et quatre trophées—s’est révélé décisif. Comme l’a noté David Beckham : « Rodrigo apporte expérience, passion et qualité… Je l’admire depuis des années ».
Redéfinir les Ambitions de la MLS
La vision de l’Inter Miami sous Jorge Mas est claire : « établir une culture de champion » en recrutant des stars « à leur apogée », et non simplement des vétérans cherchant un dernier contrat. De Paul s’inscrit dans cette philosophie — contrairement au vétéran de 36 ans, Suárez — mais des risques demeurent. Pour se conformer aux règles de l’effectif, Miami a échangé le jeune attaquant Leo Afonso à Atlanta United pour obtenir une place internationale, amincissant leur profondeur en attaque.
Meanwhile, le retard dans l’obtention du visa et des documents ITC de De Paul l’a exclu de la liste initiale pour la Leagues Cup, retardant ses débuts jusqu’en août.
Ce transfert signale l’évolution de l’attrait de la MLS. Autrefois perçue comme une ligue de retraite, elle attire maintenant des joueurs d’élite à leur apogée grâce à son attrait culturel et à un financement créatif. Comme l’a vanté Mas : « Nous changeons la trajectoire du football dans ce pays ». Pour De Paul, le calcul combine opportunité et risque : cimenter un héritage aux côtés de Messi dans une ligue montante, mais potentiellement sacrifier sa place dans le tournoi le plus prestigieux du football.
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