L’atmosphère au sein de l’Inter Miami est devenue tendue et combatante après que la Major League Soccer (MLS) a infligé une suspension controversée d’un match à Lionel Messi et Jordi Alba pour avoir manqué le match des étoiles de la ligue.
Cette décision n’a pas seulement écarté les plus grandes stars de l’équipe pour un match crucial de la Conférence Est contre FC Cincinnati, mais elle a également suscité une vive réaction de la direction du club, alimentant un sentiment d’injustice au sein de l’équipe de Miami.
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Une réaction d’indignation de la direction
Le co-propriétaire du club, Jorge Mas, n’a pas mâché ses mots lors d’une conférence de presse vendredi, qualifiant les actions de la ligue de « draconiennes » et révélant que Messi, en particulier, est « extrêmement contrarié » par cette sanction.
« Lionel Messi est très contrarié, comme nous tous au club, par le fait qu’il ne pourra pas jouer demain soir. Mais je pense que ce que nous devons faire en tant que club, c’est nous unir et adopter une attitude d’ensemble, c’est nous contre le monde, » a déclaré Mas.
La suspension a été déclenchée par une règle de la MLS stipulant que tout joueur manquant le match des étoiles sans approbation préalable de la ligue ne peut participer au prochain match du club.
Les deux joueurs ont donc été jugés inéligibles pour le match décisif de samedi, ce qui a laissé les joueurs frustrés et l’organisation remettant ouvertement en question l’approche de la ligue.
Mas a rapidement précisé que la décision de Messi et Alba de ne pas participer à l’exhibition venait du club, et non des joueurs.
Il a soutenu qu’après une série de neuf matchs en seulement 36 jours, incluant des apparitions en saison régulière de la MLS, en Ligue des champions de la Concacaf, et avec des échéances de la Leagues Cup à venir, l’Inter Miami avait le devoir de prioriser la santé et le bien-être de ses stars.
« La décision pour eux de ne pas jouer cette semaine a été prise par le club. Je pense que c’est un point important. Je tiens à rassurer tout le monde que Lionel et Jordi ont agi de manière conforme à ce que le club souhaitait, » a déclaré Mas.
Mas a ajouté que le club avait communiqué ses intentions à la MLS bien à l’avance, mais avait été informé que la règle serait strictement appliquée quoi qu’il en soit.
« Ils veulent concourir, ils veulent jouer des matchs, » a-t-il poursuivi. « C’est pour cela qu’ils sont là, pour jouer et gagner. Ils comprennent l’importance du match de demain soir. »
« Donc non, leur réaction était exactement celle que l’on pourrait attendre de deux joueurs compétitifs qui ne comprennent pas la décision, qui ne comprennent pas pourquoi le fait de ne pas assister à un match d’exhibition entraîne directement une suspension. »
Frustration persistante et interrogations sur l’avenir
Cette controverse survient à un moment sensible, puisque le contrat de Messi doit expirer à la fin de la saison 2025 et que des négociations pour un nouvel accord sont en cours.
Mas a reconnu que cet épisode pourrait influencer la perception du joueur sur la ligue : « J’espère que cela n’aura pas d’impact à long terme. Aura-t-il un impact initial sur la perception du joueur concernant le fonctionnement des règles de la ligue, etc. ? Absolument, sans aucun doute. »
Le commissaire de la MLS, Don Garber, a reconnu le tollé suscité, indiquant que la politique pourrait être revue. « Je suis déterminé à travailler avec nos joueurs pour déterminer comment la règle devrait évoluer, » a déclaré Garber.
Pour l’instant, l’Inter Miami doit se regrouper sans ses noms emblématiques, leur frustration ajoutant une autre couche d’intrigue à une saison déjà dramatique en MLS.
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