Contexte juridique sur Ethereum

Coinbase a récemment publié des communications internes de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis, révélant que le bureau du procureur général de New York a demandé à l’agence de classer l’ether (ETH) d’Ethereum comme un titre lors de sa poursuite juridique contre l’échange de cryptomonnaies KuCoin en 2023. Cette demande soulève de nouvelles questions dans le débat continu sur la classification des actifs numériques et les agences fédérales qui en ont la charge.

La demande de New York pour une désignation de sécurité

Selon Coindesk, cette communication provient de Shamiso Maswoswe, responsable du Bureau de protection des investisseurs du procureur général de New York. Elle a expressément demandé à la SEC de se prononcer sur le statut légal d’Ethereum pour soutenir l’affaire de l’État. Maswoswe a souligné que même si cette classification ne déterminerait pas l’issue de l’affaire, elle pourrait faciliter l’obtention d’une décision judiciaire affirmant qu’Ether est un titre, ce qui, selon elle, renforcerait la protection des investisseurs.

Réaction silencieuse de la SEC

Cependant, la SEC est restée muette. L’agence avait précédemment évoqué le statut de marchandise d’Ethereum, mais a adopté un discours plus ambigu après le passage d’Ethereum à un système de preuve d’enjeu. En fin de compte, la SEC s’est abstenue de publier un avis sur le statut d’ETH dans l’affaire KuCoin.

La publication du document par Coinbase fait partie d’un effort plus large pour rendre publiques les communications obtenues par le biais de demandes en vertu de la loi sur la liberté de l’information. Ces matériaux incluent des courriels et des notes internes qui révèlent comment les régulateurs fédéraux ont abordé, ou évité, de prendre des décisions clés sur les classifications d’actifs cryptographiques.

Tensions réglementaires en cours

Ce dernier lot comprend des messages non seulement sur Ethereum, mais aussi sur Ripple et XRP. Dans un courriel de 2021, le personnel de la SEC a débattu sur la décentralisation de la blockchain de Ripple. Par ailleurs, la SEC a même été contrainte de restituer une partie des pénalités qu’elle avait collectées auparavant. La friction entre la demande de New York et la réponse discrète de la SEC met en lumière une confusion juridique plus large au niveau fédéral.

Alors que le Département des services financiers de New York supervise à la fois les titres et les produits de base, la réglementation fédérale demeure fragmentée entre la SEC et la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), avec des mandats souvent chevauchants et conflictuels.

L’action d’application de New York contre KuCoin s’est conclue en décembre 2023 par un règlement de 22 millions de dollars. L’État a allégué que l’échange n’avait pas réussi à s’enregistrer pour opérer légalement.

Depuis le retour de Donald Trump à la présidence, son administration a signalé une posture plus favorable envers les actifs numériques. Sa nomination de Paul Atkins à la tête de la SEC a déjà incité l’agence à commencer à clarifier quelles parties du secteur de la cryptographie ne sont pas considérées comme étant sous sa juridiction.