Esteve Calzada, né en 1966 à Lleida, est le PDG espagnol d’Al Hilal, le club le plus titré en Arabie Saoudite et en Asie, avec huit titres en Ligue des Champions. Le club, qui compte parmi ses joueurs des stars comme Bono, Joao Cancelo, Lodi, Ruben Neves, Mitrovic et Milinkovic-Savic, sera le premier adversaire du nouveau Real Madrid de Xabi Alonso lors de la Coupe du Monde des Clubs. Dans cet entretien, le dirigeant catalan, fort d’une expérience à Manchester City et à Barcelone, fait le point sur l’état actuel du football saoudien et partage ses attentes pour le tournoi.
Sommaire
Évaluation de ses débuts au sein d’Al Hilal
Esteve Calzada dresse un bilan très positif des un an et demi qu’il a passés à la tête d’Al Hilal. « C’est spectaculaire », affirme-t-il. « Le premier année a été marquée par un succès sportif impressionnant, suivie d’une seconde année plus difficile, mais le bilan global est extrêmement positif. Travailler au sein du club le plus important d’Asie est une chance incroyable. »
Son mandat et le président du club
À son arrivée, Esteve Calzada s’est vu confier la mission de professionnaliser le football saoudien, très largement soutenue par le fonds souverain du pays. « Mon rôle est de gérer le club de manière responsable », explique-t-il. « Bien sûr, nous devons gagner des titres, mais aussi générer des revenus et gérer efficacement nos budgets. » Il souligne que certains agents et joueurs semblent méconnaitre la réalité budgétaire.
Certains agents et footballeurs ne comprennent pas que nous avons des budgets à respecter et que nous ne pouvons pas imprimer de l’argent.
Les surprises du football saoudien
Calzada mentionne que le niveau de la ligue a considérablement augmenté grâce à l’arrivée de joueurs de grande qualité. Mais ce qui l’a le plus frappé, c’est l’engouement des supporters. « L’amour pour le football est palpable ici », déclare-t-il, mettant en avant l’attitude passionnée des fans. « La rivalité est intense et la folie autour du football est quelque chose que je n’avais jamais vu. »
La progression de la Saudi Pro League
Calzada a constaté une augmentation significative de l’arrivée de joueurs de renom, et la confirmation de l’organisation de la Coupe du Monde 2034 a suscité un intérêt nouveau dans le pays. « La fréquentation des stades et le nombre de sponsors augmentent », note-t-il, tout en se félicitant de la croissance des adeptes sur les réseaux sociaux.
À la conquête de nouveaux défis
Pour Calzada, le défi à venir est de développer la distribution internationale des droits télévisuels du championnat saoudien. « Nous devons atteindre plus de pays et de chaînes », indique-t-il. « Cela permettra d’attirer davantage de sponsors et de générer des revenus pour investir dans l’équipe. » Malgré l’idée répandue que le football saoudien dispose de ressources financières illimitées, il souligne que ce n’est pas le cas. « Nous ne sommes pas là pour imprimer de l’argent », insiste-t-il.
Les perspectives pour la Coupe du Monde des Clubs
Pour Esteve Calzada, jouer contre le Real Madrid est une opportunité unique. « Nous ne voulons pas juste changer de maillot, nous voulons gagner », affirme-t-il avec fierté. « La concurrence sera forte, mais nous avons une équipe préparée et nous sommes impatients de montrer notre niveau sur la scène internationale. »
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