Du vélo-bateau comme aux Pays-Bas…

Le concept, tout nouveau au Québec, vient des Pays-Bas et a été ramené ici par deux passionnés de vélo : Ronald Houde et Anne Perreault. Après un voyage de cyclotourisme en Hollande, ils sont revenus enchantés de leur expérience de vélo-bateau et… la tête pleine de projets. Trois ans après leur retour, voilà qu’ils lancent leur entreprise, Latitude 45˚ Nord. Enfin, ils offriront aux Québécois des circuits découverte de vélo-bateau, comprenant l’hébergement à bord d’un bateau et tous les repas, en plus d’un circuit de vélo qui a fait ses preuves.

Pour sa première année d’existence, l’entreprise offre trois circuits différents de huit jours et sept nuits. L’un d’eux se situe dans le Suroît : le circuit des éclusiers. Avec 13 des 17 départs offerts par l’entreprise au cours de l’été, le circuit est celui qui est le plus mis de l’avant. Il amène le public à découvrir l’histoire de la canalisation au Québec, lui faisant parcourir les berges du canal de Lachine, du canal de Soulanges et du canal de Beauharnois, en plus de permettre la visite du premier canal à écluses en Amérique du Nord, à Coteau-du-Lac, et du vieux canal de Beauharnois, en plein cœur de Salaberry-de-Valleyfield. Les propriétaires se réjouissent de ce circuit, qui offre une combinaison incomparable de paysages enchanteurs et d’escales pittoresques, de patrimoine historique et naturel et un réseau cyclable de grande qualité. Le circuit a une longueur totale de 160 km.

Les circuits de vélo-bateau proposés sont facilement réalisables pour la majorité des gens. Les excursions varient de 40 à 80 km par jour. Selon les propriétaires, cette distance est raisonnable pour quiconque veut contempler le paysage à vélo et ne pas s’épuiser. En fait, ce sont plutôt les mordus de vélo athlétique qui se voient proposer des parcours plus longs entre le point de départ et l’arrivée. Par ailleurs, sur les parcours établis, des haltes sont aussi prévues dans des sites historiques et culturels ou autres attraits, question de rendre l’expérience touristique plus étoffée. Ainsi, chaque jour, les voyageurs ont le choix d’enfourcher leur vélo et de visiter des attraits touristiques ou encore de rester sur le bateau et d’admirer en croisière le panorama jusqu’à la prochaine escale.

Sensible à toutes les initiatives qui mettent en valeur les richesses de la région, l’équipe de Tourisme Suroît se réjouit que Latitude 45˚ Nord offre la majorité de ses circuits dans la région. C’est donc sans réserve que l’organisme a offert son appui aux entrepreneurs, au même titre que le Centre local de développement (CLD) de Beauharnois-Salaberry, la Corporation touristique du Pôle des Rapides et le CLD de Roussillon. Tous s’enthousiasment de voir un produit touristique de cette trempe apparaître dans le paysage local. Selon eux, il met en évidence l’omniprésence de l’eau et la qualité du réseau cyclable. En réalité, aucun autre circuit touristique intégré ne permet aux gens de découvrir et de sillonner 80 km de pistes cyclables et 80 km de circuits sur route dans la grande région du sud-ouest du Québec. Par ailleurs, les propriétaires servent aussi à bord une cuisine qui met à l’honneur les produits du terroir québécois. En somme, ils offrent une vitrine privilégiée aux charmes d’ici : paysages champêtres, pistes cyclables enviables, présence enivrante d’étendues d’eau, richesse culturelle et savoir-faire agrotouristique hors pair.

Au total, au cours de la saison 2008, 17 départs sont ouverts à la clientèle et il est déjà possible de réserver son séjour. La formule tout inclus fournit le lunch pour l’heure du dîner et même les vélos. Le bateau, Latitude Amsterdam, possède huit cabines avec deux lits à une place et salle de bain privée. Tous les circuits partent du Vieux-Port de Montréal ou de Québec, permettant aux cyclistes d’explorer les richesses du Saint-Laurent. Pour mieux connaître ces circuits découverte de vélo-bateau, il faut consulter le www.latitude45n.com. Pour des renseignements complémentaires sur la grande région du Suroît et son réseau cyclable, il faut consulter le www.velo.balades.ca.