La Montérégie encore oubliée

Le mois dernier, la ministre du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs, Line Beauchamp, et le ministre des Ressources naturelles, Claude Béchard, annonçaient l’ajout de 18 000 kilomètres carrés aux aires naturelles déjà protégées au Québec. Cette mesure a été qualifiée de « rattrapage soudain », en référence au manque d’intérêt dans ce dossier par les ministres responsables. Rappelons que la cible du gouvernement est d’atteindre 8 % de territoire québécois protégé d’ici la fin 2008. Avec cette maigre portion, la superficie protégée québécoise atteint de peine et de misère les 6 %. De surcroît, le Parti québécois, dans son rapport Coulombe, recommandait de protéger 12 % du territoire.

Le porte-parole du Parti québécois en matière d’environnement et député de Vachon, Camil Bouchard, a souligné que « la plus grande diversité biologique du Québec se trouve dans le sud, dans le grand domaine bioclimatique de l’érable à caryer. C’est aussi là que nous retrouvons simultanément la densité de population la plus importante et le plus grand nombre d’espèces menacées. Une grande partie de la population du Québec profiterait d’un effort de protection ciblé dans cette région. La Ville de Longueuil s’est déjà donné une politique de protection de 12 %. C’est un exemple dont devrait s’inspirer la ministre. » En plus de l’érablière à caryer, les domaines de l’érablière à caryer cordiforme, de l’érablière à tilleul et de l’érablière à bouleau jaune peuplent une superficie de 111 100 km2, un territoire important à protéger avant qu’il ne disparaisse.

Laissée pour compte et malgré la richesse de son patrimoine naturel, la Montérégie ne fait pas partie de ce récent effort. Pourtant, la protection d’une portion de la Montérégie s’inscrirait dans une répartition équitable d’une protection durable. Gardienne des rares bastions de la forêt décidue, la région doit connaître une protection de façon urgente, compte tenu des pressions constantes pour le développement résidentiel, industriel et agricole.

Les partenaires du Parc écologique de l’Archipel de Montréal demandent au gouvernement d’étendre ses efforts au sud du Québec. Même si les partenaires sont heureux de la création de 23 nouvelles aires protégées en territoire public, ils considèrent inacceptable le fait que la majorité de ces terres se trouvent au nord du 47e parallèle. Seule une superficie de 5 582 km2 se trouve au sud de ce parallèle.

Le groupe environnementaliste recommande de « tout mettre en œuvre afin que le Québec ait 12 % d’aires protégées pour chacune des régions naturelles du Québec d’ici 2010 ». Les partenaires se basent sur la norme internationale de protection et de conservation pour la mise en valeur de la diversité biologique. Avec 12 % du territoire à l’état naturel (ou presque), les scientifiques estiment que les écosystèmes peuvent soutenir la majorité des êtres vivants qui y résident.