Le réseau cyclable du Suroît se consolide

Ce mercredi, les MRC de Vaudreuil-Soulanges et Beauharnois-Salaberry, de même que les municipalités des Cèdres et Salaberry-de-Valleyfield, annonçaient un premier partenariat financier concernant le lien interrives Les Cèdres–Saint-Timothée. Cette entente permettra d’assurer un meilleur service aux cyclistes et piétons qui utilisent le ponton effectuant la navette entre le noyau villageois des Cèdres et le Parc régional des Îles de Saint-Timothée. Elle vient concrétiser la volonté des deux régions voisines de se doter d’un réseau cyclable accueillant pour les citoyens et les touristes et d’en faire un meilleur outil de développement économique.

Le service de navette reliant Les Cèdres et Salaberry-de-Valleyfield avait été institué en 2000, avec le soutien d’Hydro-Québec. Depuis, Les Cèdres assumaient seuls les frais d’exploitation de ce service. Désirant maintenir ce lien fluvial unique, la Municipalité montrait néanmoins un essoufflement. « Nous nous sentions isolés pour offrir ce service, mais nous voulions le maintenir et l’améliorer, c’est pourquoi nous nous sommes tournés vers les MRC et la Ville de Salaberry-de-Valleyfield pour obtenir de l’aide financière », a expliqué la mairesse des Cèdres, Géraldine Quesnel. C’est ainsi qu’en 2008 survient la première entente financière pour soutenir l’exploitation de la navette, qui effectue entre 2000 et 3000 passages par été.

Aux Cèdres, la neuvième année d’exploitation s’amorce donc avec une aide financière toute nouvelle, qui s’élève à 12 000 $. Les deux MRC fournissent chacune 3000 $, et la Ville de Salaberry-de-Valleyfield injecte 6000 $ dans le service. Ces fonds viennent s’ajouter à la contribution habituelle des Cèdres. « Nous nous réjouissons de ce partenariat parce qu’il fallait absolument créer des conditions propices pour le maintien du réseau cyclable du Suroît. Aujourd’hui, nous pouvons déjà affirmer que les discussions sont en cours pour la signature d’une entente à long terme », a fièrement annoncé la première élue des Cèdres.

Pour tous les partenaires impliqués de près ou de loin dans le dossier, cette entente vient confirmer que la consolidation du réseau cyclable du Suroît est une priorité politique, d’un côté comme de l’autre du fleuve. « C’est un témoignage de la volonté de toute une région à se doter d’un outil de développement économique et touristique », a signifié Normand Amesse, conseiller de district à Salaberry-de-Valleyfield. Géraldine Quesnel abonde dans le même sens. « Cette entente vient soutenir une infrastructure déterminante pour l’efficacité et à la popularité du réseau cyclable du Suroît, tout en mettant en valeur les particularités du réseau hydrographique régional. »

Le circuit cyclable créé entre les deux MRC est effectivement unique. Jumelée à l’accessibilité aux barrages d’Hydro-Québec à proximité du pont Mgr-Langlois, la jonction Les Cèdres–Salaberry-de-Valleyfield permet de créer une boucle cyclable de 62 km appelée La boucle des quatre canaux. Les cyclistes peuvent profiter d’un circuit sans revenir sur leurs pas, admirer la beauté des panoramas champêtres qu’offrent les deux rives du fleuve et s’enrichir de l’histoire de la navigation. Le premier canal à écluses au Canada, à Coteau-du-Lac, le canal de Soulanges, l’ancien canal de Beauharnois et l’actuel canal de Beauharnois sont en effet tous touchés par ce circuit. Tout au long du parcours, les cyclistes peuvent aussi visiter des attraits touristiques et découvrir des commerces accueillants. Un circuit cyclable sans doute unique au Québec, dont tous veulent se servir comme levier de développement social et économique.

Pour Tourisme Suroît, avec un produit touristique aussi solide et unique, la mise en marché du cyclotourisme prend maintenant une nouvelle dimension. « Notre rôle consiste à faire du tourisme un axe de développement économique, et c’est pourquoi nous axons cette année la promotion du cyclotourisme sur les séjours à vélo plutôt que seulement sur des balades à vélo », explique Denis Brochu, directeur de l’organisme. Selon lui, la région offre suffisamment d’attraits, de restaurants et d’établissements d’hébergement le long du parcours pour que les cyclistes s’y attardent plus d’une journée, signe indéniable du potentiel économique du cyclotourisme.

Question de faire de leur réseau cyclable un atout pour la population d’ici également, les intervenants de la MRC de Beauharnois-Salaberry organisent pour une quatrième année l’événement Vélo-Culture-Découverte, dans le cadre de l’activité nationale Roulez vers la culture. Les 6 et 8 juin, une panoplie d’activités seront organisées à plusieurs endroits le long de la piste du Parc régional de Beauharnois-Salaberry. À chacun des points d’arrêts suggérés au public, des kiosques de divers exposants et de l’animation théâtrale seront offerts. Afin que les gens de Vaudreuil-Soulanges en profitent également, la navette fluviale entre Les Cèdres et Salaberry-de-Valleyfield sera offerte gratuitement pour l’occasion.

Pour plus de renseignements sur les activités ou sur le réseau cyclable du Suroît, il faut composer le 1 800 378-7648 ou consulter le www.velo.balades.ca.