Un chien en classe pour apprendre

Depuis maintenant cinq semaines, cinq classes de l’école ont été ciblées pour participer à un projet-pilote de zoothérapie. La directrice adjointe de l’école, Anne Lyse Levert, a choisi les quatre classes d’aide et un groupe d’enseignement structuré pour y prendre part. Il s’agit de la seule école de la région qui offre un tel programme au sein de la salle de classe. « Nous espérons que ce programme aidera à améliorer les comportements », affirme Mme Levert.

Un intervenant de Zoothérapie Québec travaille différents aspects de vie sociale et de comportements avec les jeunes, adaptés selon les besoins de chaque classe. Une classe peut discuter de la violence, une autre des émotions et une autre de communication.

Mercredi, la classe d’Ève Cusson a reçu Pagnol, un chien doux, mais plein d’énergie. L’éducateur spécialisé Sylvain Lajoie a discuté des règles de sécurité et de situations dangereuses. En classe, Pagnol s’impatiente et aboie. « Il veut déjà jouer », dit M. Lajoie à la classe. « Mais comme vous, il faut qu’il attende la fin de la leçon pour jouer.» Tout discrètement, M. Lajoie a utilisé le chien pour instaurer un peu de discipline.

Ensuite, chaque jeune s’est présenté à Pagnol et lui a fait quelques caresses dans le cou. Les élèves ont ensuite essayé de déjouer le gardien de but canin et ont utilisé leur concentration et leur agilité pour passer sous le ventre de Pagnol. Finalement, ils ont participé à un jeu de groupe avec le chien.

En retour de son travail, Pagnol ne demande que quelques gratouilles et un jouet à mâcher. La séance terminée, il se repose quelques instants, la queue branlante. La cloche sonne, et Pagnol est prêt pour une autre classe.

Zoothérapie Québec offre des programmes d’intervention et de prévention où l’animal de compagnie est utilisé comme agent de stimulation, de motivation et de renforcement. Les intervenants favorisent la compréhension du rôle de l’animal et encouragent son utilisation afin d’augmenter le bien-être de personnes handicapées physiquement ou intellectuellement, de personnes âgées en perte d’autonomie et de personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale.

L’organisme à but non lucratif a une trentaine de chiens de race, de grandeurs et de caractères différents. Les chiens sont choisis en conséquence de l’activité. « Nous utilisons les chiens parce que c’est un animal social, et il ne juge pas », dit Sylvain Lajoie.

Les chiens vivent dans des familles d’accueil le soir et la fin de semaine. « Les gens amènent leur chien le matin pour travailler et viennent le chercher en soirée », explique M. Lajoie.

L’enseignante Ève Cusson croit que la zoothérapie est bien appréciée des jeunes. « Ça les rend heureux. Aussitôt qu’ils voient le chien arriver, ils sont excités », atteste-t-elle. Les leçons apprises avec le chien peuvent ensuite être réutilisées durant la semaine. « Je peux faire un parallèle avec le chien. Si deux jeunes se bousculent, je peux leur dire “ Est-ce que tu ferais cela au chien? ” » Le programme ne dure que huit semaines cette année, mais Mme Levert espère implanter l’activité de façon régulière dès l’an prochain.