Une alternative vraiment verte?

Aujourd’hui, les producteurs de maïs peuvent obtenir entre 175 et 180 dollars la tonne à la ferme. Pour rentabiliser leur investissement, certains agriculteurs de la région ont donc augmenté leur superficie de culture, alors que d’autre ont fait la transition du soya au maïs. Pour ceux qui ont choisi de faire le grand saut cette année, le moment était approprié; la récolte 2007 a été record. Les conditions météorologiques ont entraîné une croissance optimale, les terres ont été arrosées et ont reçu leur dose de soleil aux bons moments.

Selon Nathalie Provost, conseillère en production végétale chez Synagri de St-Clet, l’augmentation du prix du maïs est certainement due au développement du marché vers la production de biocarburant mais aussi vers les centaines de dérivés employés dans bien des secteurs dont la fabrication automobile. Tous ces marchés représentent une avenue séduisante pour les producteurs qui sont passé à travers les déboires de la fièvre aphteuse. Cette dernière avait entraîné une baisse de la demande de maïs « à vache » et entraîné la chute des prix. Puisque 95% des terres agricoles sont cultivées sur le territoire, si la tendance se maintient, les producteurs miseront de plus en plus sur la monoculture du maïs; une situation inquiétante.

Le biocarburant représente la nouvelle manne, mais le choix n’est peut-être pas aussi vert que l’on imagine. En tenant compte de la production, du transport, de sa transformation et du transport du produit fini, le coût environnemental complet relié à la production de biocarburant est relativement élevé sans compter que son rendement énergétique laisse à désirer. À la base, le biocarburant représentait une nouvelle débouchée à certaines ressources sous-utilisées comme les déchets végétaux et les débris forestiers. Les productions actuelles de biocarburants ne s’incèrent plus dans une vision de développement durable.

Dans son plan vert, Québec revoie l’avenir de la culture du maïs comme principale source de biocarburant. « Il est très bien que Québec partage l’opinion critique que nous exprimons depuis plus d’une décennie au sujet du bilan environnemental et économique de l’éthanol-maïs », lance Éric Darier, coordonnateur de la campagne Agriculture de Greenpeace. « L’éthanol-maïs n’a jamais représenté une solution dans la lutte aux émissions de gaz à effet de serre (GES). Ses conséquences sont néfastes pour l’environnement et cette culture menace le développement d’une agriculture écologiquement et socialement durable.

Espérons que le gouvernement fédéral redirigera les montants alloués à l’éthanol-maïs vers de nouvelles solutions et la réduction des GES et que les débats soient relancés sur l’utilisation énergétique de l’agriculture.