Des élèves fiers de leur directrice

Visiblement émue, Mme Richer, a remercié les élèves de leur soutien et de leur intérêt vis-à-vis le projet. « Monter le mont Kilimandjaro, c’est toute une réussite, mais d’avoir mobilisé les jeunes, c’est une plus grande réussite », dit-elle.

Mme Richer a entrepris une ascension de sept jours pour gravir les 5 895 m du Kilimandjaro en Tanzanie le 11 octobre dernier, accompagnée de sa fille de 23 ans, Émilie Bélanger, et vingt-quatre autres participants. Le groupe était accompagné par 123 porteurs pour transporter les tentes, la nourriture et les provisions.

La dernière étape de l’ascension a été la plus difficile. Ils ont fait les dernières heures, la nuit, pour arriver en haut le matin. Au sommet, il faisait environ -15 degrés Celsius et les participants ne pouvaient y rester très longtemps à cause du manque d’oxygène.

Elle a aussi été très impressionnée par la vue extraordinaire. « Je n’ai jamais été aussi proche des étoiles. On confondait les lampes frontales avec les étoiles », dit-elle.

Pour se préparer physiquement, Mme Richer a fait 6 400 km de vélo et 700 km de course à pied, ainsi que de la musculation cet été. « Je crois que j’étais bien préparée avec mon entraînement. Je suis chanceuse d’avoir la forme ».

Mme Richer a profité de son expérience pour enseigner aux jeunes ce qu’est l’arthrite et que tous les défis peuvent être entrepris. « En tant qu’éducateur, on se demande toujours comment motiver les jeunes et mobiliser leur perception ».

Mme Richer est une aventurière en quelque sorte, et a tout de suite sauté sur l’occasion de gravir le mont. Si elle pouvait en tirer une leçon pour les élèves.

Avant son départ, les élèves ont appris à propos de l’arthrite et du mont Kilimandjaro. Plus de quatre millions de Canadiens souffrent d’arthrite. Selon les nouvelles projections, l’arthrite sera l’épidémie de l’avenir. En 2031, le nombre de personnes atteintes d’arthrite aura presque doublé, et ces personnes verront les principales activités quotidiennes compromises.

Comme mouvement de solidarité, tous les élèves de l’école ont gravi le mont Rigaud jeudi dernier. « Les jeunes ont monté jusqu’en haut. Certains me demandaient combien de fois il faudrait monter le mont Rigaud pour être comparable au Kilimandjaro. Quand on leur disait que c’est 26 fois le mont Rigaud, ils n’en revenaient pas », dit une enseignante.

« Je suis tellement fière des élèves et des enseignants », dit Mme Richer. « Ils se sont tellement impliqués ».

Mme Richer fouille parmi les centaines de photos prises lors du voyage afin de préparer une présentation sur son voyage aux jeunes.

Après avoir visité les villages autour du mont, elle croit qu’il est important de sensibiliser les jeunes à la misère ailleurs. « L’Afrique est hyperpauvre. Ça fait réfléchir. Nous vivons dans la surabondance ». Mme Richer ajoutera de l’information concernant la Tanzanie et la pauvreté pour démontrer aux jeunes qu’il y a de la souffrance ailleurs dans le monde. La Tanzanie est l’un des pays les plus pauvres au monde, et où les gens reçoivent en moyenne 340 $ par année en salaire.

Elle sait que ses élèves seront très réceptifs et en apprendront beaucoup. « Malgré ce que certains peuvent penser, les enfants sont très intéressés de savoir ce qui se passe autour d’eux ».

Enfin, Mme Richer ajoute que sa façon de voir la vie et les problèmes a grandement changé. « Je réalise qu’il ne faut pas s’en faire avec les petites choses ».