La géothermie, ou le vrai sens d’énergie renouvelable

Si elle est relativement nouvelle au Canada, la géothermie était connue en Chine et à Rome pendant l’Antiquité. Les sources thermales étaient employées pour réchauffer les citoyens et les habitations. L’Islande est un pays où règne la géothermie en raison de son activité volcanique, et plusieurs pays d’Europe en connaissent les avantages.

Le principe de géothermie est simple : retirer la chaleur contenue dans le sol et la redistribuer dans l’immeuble. L’hiver, la température du sous-sol est plus élevée que celle de l’air ambiant et peut être récupérée pour chauffer; l’été, l’air du sous-sol est plus frais et peut être récupéré pour climatiser nos maisons. Il existe plusieurs sources de chaleur; certains systèmes de géothermie puisent la chaleur d’une masse d’eau, dans le sol en profondeur ou dans un système de canalisation installé plus en surface. Le système est en fait composé d’une boucle souterraine, d’un système d’emmagasinement, le tout jumelé à un réseau de distribution (dans le cas du centre d’hébergement de Coteau-du-Lac, le système de distribution actuel par calorifère sera maintenu).

Les systèmes de géothermie offrent un gain de chaleur selon le degré de chaleur disponible dans la terre. Le système doit donc être jumelé à un système d’appoint (comme l’électricité au centre d’hébergement de Coteau-du-Lac) en temps de froid marqué ou de chaleur intense.

Aujourd’hui, malgré une baisse des coûts d’installation, la géothermie demeure dispendieuse pour les petites surfaces. Par contre, pour les grandes surfaces, comme les commerces et les industries, le retour sur l’investissement est rapide et se situe sous la barre des 20 ans.

Selon Équiterre, voici les avantages et les inconvénients de la géothermie :

Avantages

• Chaque unité d’électricité utilisée pour faire fonctionner le système géothermique transfère trois à quatre unités d’énergie dans la maison sous forme de chaleur.

• La géothermie n’est pas dépendante des conditions atmosphériques (pluie, vent, soleil). C’est donc une énergie stable et fiable dans le temps.

• Le système tire gratuitement du sol près des deux tiers des besoins en chauffage d’une maison, ce qui permet de réduire considérablement l’utilisation d’énergies fossiles ou électriques, qui émettent beaucoup plus de gaz à effet de serre et qui sont généralement moins rentables à long terme.

• Il y a possibilité pour certains modèles d’inverser le processus et d’utiliser la thermopompe pour climatiser la maison au lieu de la chauffer. La thermopompe peut donc à la fois réguler le chauffage et la climatisation. Cela permet ainsi de réduire les coûts d’une double installation chauffage-climatisation.

• Le coût d’entretien des systèmes géothermiques est généralement moins élevé que celui des systèmes de chauffage et de climatisation de l’air classique.

• La durée de vie prévue de la thermopompe d’un système géothermique est d’environ 18 à 20 ans, à peu près la même que celle d’un appareil de chauffage classique. La durée de vie prévue d’une boucle souterraine peut atteindre de 50 à 75 ans. Même si la thermopompe doit être remplacée au bout de 20 ans, la boucle souterraine pourra servir beaucoup plus longtemps.

Inconvénients

• Les systèmes géothermiques utilisent une source d’énergie renouvelable, mais pour fonctionner doivent faire appel à une source électrique qui, elle, n’est pas toujours renouvelable. Cependant, lorsqu’on utilise 1 kW d’électricité pour faire fonctionner un système géothermique, ce dernier retire du sol plus de 3 kW d’énergie renouvelable et gratuite pour chauffer ou refroidir une habitation.

• L’achat d’un tel système demande un investissement initial assez important. Il est souvent le double d’une installation utilisant une énergie classique. Mais le coût annuel d’une telle installation est souvent deux fois moins cher que les installations traditionnelles.

• Le système doit respecter des normes qui évitent un prélèvement trop important de chaleur qui pourrait avoir comme conséquence un gel permanent du sol.