« On a le pied sur le seuil de la porte » – Normand Ménard

Rappelons que mardi dernier, devant le petit pouvoir des Cèdres, la députée Lucie Charlebois a annoncé la participation du gouvernement du Québec à un projet d’investissement de 3 M$ dans l’espoir de rouvrir le canal de Soulanges. Pour sa part, Michael Fortier, candidat conservateur dans Vaudreuil-Soulanges, a promis de verser 1,5 M$ dans le projet s’il est élu le 14 octobre prochain.

Préfet de la MRC de Vaudreuil-Soulanges et maire de Saint-Polycarpe, Normand Ménard, demeure positif et croit à la réouverture du canal. « Maintenant, il faut que ça débloque, assure-t-il. Ce projet d’investissement est un bon début. Bien sûr, ce ne sont pas les plans et devis pour la réouverture, mais ce qui est intéressant, c’est que les deux paliers des gouvernement, le provincial et le fédéral seront impliqués. Le but premier sera donc de préparer un plan pour des investissements privés. Je crois qu’il s’agit d’une bonne initiative et d’un pas pour aller de l’avant. »

Et en ce qui concerne la promesse de Michael Fortier, M. Ménard croit que l’engagement fédéral de verser 1,5 M$ dans le projet sera respecté, que M. Fortier soit élu ou non.

Le gouvernement du Québec prévoit donc participer financièrement à la réalisation du projet, qui, sous forme de plan, sera développé et évalué sur une période allant de 12 à 18 mois. Un coordonnateur sera nommé par le ministère du Tourisme et aura pour mandat d’entreprendre, à temps plein, des discussions avec le gouvernement fédéral en ce qui concerne le financement du projet de réouverture du canal. Il supervisera également les interventions des ministères partenaires dans le projet et assurera la mise à jour des coûts liés à la concrétisation de celui-ci. Il devra aussi voir à la réalisation des études d’impacts environnementaux et à l’embauche d’une firme de prospection d’investisseurs internationaux.

De plus, le gouvernement du Québec signera un protocole d’entente avec la Régie intermunicipale du canal de Soulanges afin de bénéficier de son expertise dans tout le processus de réouverture du canal. Soulignons que la Régie a déjà fourni au gouvernement les études, plans et soumissions afin qu’il puisse prendre une décision à ce sujet.

Le président de la Régie et maire de Coteau-du-Lac, Robert Sauvé, aurait souhaité entendre l’annonce officielle de l’ouverture complète du canal; il estime néanmoins que l’annonce du projet d’investissement est une bonne nouvelle en soi. « Nous comprenons très bien le fait que ce soit un dossier majeur qui implique beaucoup d’investissements. Les deux paliers gouvernementaux prennent une décision sage et prudente. Il reste à voir comment on va procéder. Je crois que nous sommes dans la bonne direction », confie-t-il.

Estimé à 160 M$, le projet de réouverture du canal impliquerait la construction de sept ponts routiers mobiles, la réfection de cinq écluses et des ouvrages de régulation des eaux, des travaux de consolidation des berges et des murs du canal, des aménagements routiers et l’ajout d’infrastructures municipales et de services publics.

Assurément, la réouverture du canal de Soulanges aurait un formidable impact touristique et économique dans la région. « On a le pied sur le seuil de la porte, conclut Normand Ménard. Elle est entrouverte. Il faut éviter qu’elle ne se referme…»