Les consommateurs du Québec moins protégés qu’il y a 15 ans!

Faisant suite à un reportage de l’émission La Facture diffusé le 26 février, l’ACEF (Association coopérative d’économie familiale) du Haut-Saint-Laurent déplore le manque de volonté politique des gouvernements en matière de protection des consommateurs. En effet, depuis l’obsession du déficit zéro en 1995, l’Office de la protection du consommateur (OPC) a vu ses budgets diminuer de près de 50 %. Cette situation est inacceptable compte tenu de l’importance du rôle de l’OPC dans un marché de plus en plus déréglementé qui se développe et se complexifie à une vitesse grandissante.

Paradoxalement, à l’heure où les consommateurs ont le plus besoin de protection, ils sont moins protégés qu’il y a 10 ou 15 ans. En effet, les consommateurs sont confrontés à de nouvelles réalités qui ne sont pas couvertes par la Loi sur la protection des consommateurs, notamment en matière de crédit, de commerce électronique et de téléphonie cellulaire. C’est pourquoi il est d’autant plus important, en 2008, d’avoir un OPC fort qui a les moyens de légiférer et d’assumer son rôle de surveillance dans ces domaines ; bref, de protéger pleinement les consommateurs. Bien sûr, il existe des émissions d’intérêt public pour dénoncer les pratiques commerciales abusives, telles que La facture ou JE, mais ces émissions ne remplaceront jamais l’OPC puisqu’elles n’ont pas de pouvoir législatif ou même punitif en matière de protection des consommateurs.

Le résultat de toutes ces compressions budgétaires sur la protection des consommateurs est que, faute de ressources, l’OPC a de la difficulté à assumer sa mission de surveillance. En effet, depuis les années 1990, l’OPC a connu une diminution de 26 % des enquêtes, de 58 % des poursuites, de 63 % des amendes. En 2005-2006, l’OPC a dû diminuer son personnel de plus de 50 %.

Soulignons que près de 300 000 consommateurs québécois font encore confiance à l’OPC et communiquent avec lui chaque année. Il devient urgent que le gouvernement reconnaisse l'importance de la protection des consommateurs en accordant un financement adéquat pour un service apprécié par les citoyens. Ajoutons que les membres du personnel de l’OPC sont dévoués et possèdent une réelle volonté de protéger les citoyens. Par contre, pour accomplir sa mission de surveillance et assurer une véritable protection aux consommateurs du Québec, l’OPC a besoin d’une volonté politique de l’État qui se traduirait par une augmentation des budgets de l’OPC dès la prochaine année.

L’ACEF du Haut-Saint-Laurent est membre de la coalition des associations de consommateurs du Québec (CACQ). Cette coalition regroupe plus d’une vingtaine d’associations de consommateurs réparties à travers le Québec et travaillant à la promotion et la défense des intérêts des consommateurs. Les membres de la coalition revendiquent notamment depuis quelques années auprès de l’OPC et du gouvernement que soit adoptée une loi interdisant la sollicitation et la publicité sur le crédit.