Les finances du canal de Soulanges

Albert Daoust relate que la totalité des coûts de fonctionnement de la Régie et des études s’élève à 8 M$ depuis le début. « La Régie est financée à 70 % par le gouvernement », explique-t-il. Le reste des frais relatifs à la Régie est assumé par le milieu, principalement les municipalités concernées par le canal, à savoir Pointe-des-Cascades, Les Cèdres, Coteau-du-Lac et Les Cèdres. Les 8 M$ investis auraient servi à financer les activités de la Régie, qui au plus fort du projet embauchait plusieurs personnes. Ils auraient également servi à couvrir les frais liés aux activités de démarchage international et à financer toutes les études techniques, environnementales et socioéconomiques. Le poste budgétaire à l’évidence le plus coûteux. Albert Daoust affirme qu’en moyenne la Régie coûte 3500 $ par semaine. Même en considérant entre 10 et 12 ans d’existence pour la Régie, on constate rapidement que les études ont gobé une grande quantité de fonds.

Selon Robert Sauvé, les coûts de la réouverture du canal de Soulanges sont actuellement estimés à 160 M$. « Ce montant couvre les coûts de la réouverture de la voie navigable, de ses infrastructures seulement. Ils ne comprennent pas l’aménagement de Port Soulanges », spécifie-t-il. Le montant peut sembler énorme pour de nombreuses personnes, mais Albert Daoust tient à remettre les choses en perspective. « Intrawest a investi plus de 2 G$ à Mont-Tremblant et les gens trouvent ça normal, alors pourquoi s’affoler du 160 M$ du canal de Soulanges? » questionne-t-il. Par ailleurs, il souligne que la réalisation du projet peut être étalée sur quelques années. « Si on fait trois phases de trois ans chacune et qu’on divise le 160 M$ pour les deux paliers de gouvernement, ça fait bien peu d’investissement par année pour chacun d’eux », argumente-t-il, fier de penser que cet investissement pourrait apporter beaucoup de retombées dans la région.

Robert Sauvé et Albert Daoust affirment que des études démontrent que la réouverture du canal serait un puissant investissement pour les gouvernements. « Elles démontrent que le privé investirait entre 500 et 600 M$ aux abords du canal si on le rouvrait », explique Albert Daoust, qui compare ces chiffres à ceux du canal de Lachine. Depuis sa réouverture en 2002, au coût de 100 M$, le canal de Lachine a vu depuis entre 300 et 350 M$ du privé investis sur ses rives. « Le tourisme génère des retours sur les investissements pour le gouvernement et crée de la richesse », rajoute Robert Sauvé.

Convaincus de l’intérêt des élus à financer le projet, Albert Daoust et Robert Sauvé attendent présentement une réponse provenant des plus hautes instances politiques de la province. « La décision est maintenant rendue au Conseil des ministres », relate Albert Daoust. Si le gouvernement devait dire oui au projet sous peu, la Régie intermunicipale du canal de Soulanges procèderait dès lors aux appels de propositions publics qui permettraient de dénicher les meilleurs promoteurs potentiels pour le dossier. Les élus réservent-ils une réponse positive pour bientôt? Tout le monde est en attente.