Réouverture du canal de Soulanges : c’est maintenant qu’il faut débuter

Monsieur le premier ministre,

Tourisme Suroît joint sa voix à celle de l’Association des gens d’affaires de Soulanges afin de demander au gouvernement du Québec de procéder, sans délai, aux actions concrètes qui mèneront à la réouverture complète du canal de Soulanges.

Lors de sa rencontre du 14 février dernier, le conseil d’administration de Tourisme Suroît a tenu à réitérer l’importance de la réouverture du canal de Soulanges pour l’avenir de l’industrie touristique régionale, au moment où les gouvernements provincial et fédéral ont en main toutes les données permettant d’aller de l’avant.

Tourisme Suroît a été mis sur pied en 1994 afin de regrouper l’industrie touristique du sud-ouest de la Montérégie et la faire progresser. Les plans d’eau sont les traits d’union reliant les trois MRC composant le Suroît : Beauharnois-Salaberry, Haut-Saint-Laurent et Vaudreuil-Soulanges. Aussi, l’histoire de cette région, et même du pays, est directement liée à la canalisation du fleuve Saint-Laurent. Alors que l’approche marketing de Tourisme Québec utilise « le Québec du Saint-Laurent » comme étant l’une des quatre expériences touristiques susceptibles d’accroître la venue de touristes au Québec, il devient évident que l’un de nos plus grands potentiels touristiques repose sur l’exploitation de nos canaux, notamment celui de Soulanges, reliant les lacs Saint-Louis et Saint-François.

Pierre angulaire du Plan de développement touristique de la Vallée-du-Haut-Saint-Laurent , l’axe des canaux englobe les rives du fleuve Saint-Laurent, des lacs des Deux-Montagnes, Saint-Louis et Saint-François ainsi que les quatre canaux à écluses anciens et existants . L’axe des canaux dispose des atouts nécessaires au développement d’une destination touristique de calibre international. Déjà, le développement en rive qui a été entrepris depuis une quinzaine d’années (pistes cyclables, réouverture récente de l’ancien canal de Beauharnois et de sa promenade, installation de quais sur les rives du canal de Beauharnois, etc.) démontre le potentiel de ces voies d’eau et génère un nombre de plus en plus important de visiteurs dans la région. Cependant, pour que le Suroît aspire à devenir une destination touristique de calibre international, la réouverture du canal de Soulanges doit impérativement se concrétiser.

Aujourd’hui, la Régie intermunicipale du canal de Soulanges a complété ses devoirs en supervisant différentes études préalables à la réalisation d’un tel projet. Les dernières études, commandées directement par le gouvernement du Québec, viennent tout juste d’être complétées. Les gouvernements provincial et fédéral ont maintenant en main toutes les données permettant d’aller de l’avant pour la réhabilitation de cet ouvrage exceptionnel qui traverse notre territoire sur plus de 23 km.

Le canal de Soulanges n’est pas simplement un projet rédigé par des visionnaires. Il existe bel et bien et représente la trame de fond d’une partie importante de notre territoire. On ne peut pas simplement laisser dormir et dépérir un ouvrage si exceptionnel, témoin de l’histoire du Québec et du Canada. Tôt ou tard, il faudra le remettre en fonction et l’exploiter afin d’en tirer tous les bénéfices qu’il peut nous apporter, sur le plan tant régional que national. Au-delà de sa valeur historique indéniable, sa remise à niveau est considérée par le gouvernement du Québec comme étant une priorité en matière de développement socio-économique structurant et porteur pour l’ensemble du Québec.

Plus nous attendrons, plus les coûts seront importants et plus nous perdrons d’opportunités provenant du secteur privé. En conséquence et à notre avis, c’est maintenant qu’il faut débuter.

Veuillez accepter, Monsieur le premier ministre, mes salutations les plus distinguées.