Les chiens qui n’aimaient que le froid

En fait, étant enfant, la Lazaroise Nathalie Tanguay a toujours porté un amour inconditionnel aux loups, et comme ceux que l’on nomme les chiens esquimaux ressemblent un peu aux loups…

Maia, peut-on acheter des loups? Pas vraiment. Les loups sont des animaux sauvages difficiles à domestiquer. Les chiens de race husky sont cependant beaucoup plus accessibles. « Il y a cinq ans, comme j’avais fait l’acquisition d’une fermette, j’ai acheté mon premier chien. En fait, il s’agissait d’une chienne que j’ai appelée Shakira », raconte Nathalie Tanguay. Acheter un chien husky est une chose, mais il fait penser que ces chiens aiment bouger, travailler. On ne peut les laisser à ne rien faire. « Ces chiens sont conçus pour l’effort, pour courir et tirer des charges. Un seul chien, pesant en général entre 18 et 25 kilogrammes, peut tirer le double de son poids. J’ai donc commencé par chausser des skis et me faire tirer par Shakira », de dire Nathalie.

Elle achète ensuite un deuxième chien dans l’éventualité de faire du traîneau. Puis un troisième et un quatrième. Aujourd’hui, Nathalie Tanguay possède cinq chiens, trois femelles et deux mâles. Mais y a-t-il une différence? « Je ne veux pas parler en général parce que cela peut être différent d’un chien à un autre, mais en ce qui concerne mes chiens, les mâles produisent un gros effort dès le départ et se fatiguent vite. Mes chiens deviennent complètement fous lorsque je vais les chercher pour courir et tirer. Plus ils sont fous, plus ils en veulent », dit-elle. Nathalie Tanguay croit que la pire chose à faire, c’est de gâter les chiens. Si on les gâte trop, les chiens s’embourgeoisent et ne veulent plus rien faire. Ils perdent ainsi toute leur liberté, et leur liberté consiste à aller courir. Ils sont nés pour cela, c’est leur fonction », explique Nathalie.

Mais faire du traîneau coûte cher. Un bon traîneau coûte environ 340 $. Et il faut se procurer les attelages et les harnais. « Je fais du traîneau par passion. En temps normal, je les attelle trois ou quatre fois par semaine.»

S’il ne faut pas laisser les chiens à ne rien faire au cours de la saison froide, il n’en est pas de même lorsque les chaleurs de l’été nous accompagnent pendant quelques mois. « L’été, au contraire, on doit limiter leurs efforts parce qu’il fait trop chaud. J’ai failli perdre une chienne à cause d’un coup de chaleur », révèle Nathalie. Et la nourriture? « L’été, ils ont moins d’appétit, c’est normal. Si on les nourrit trop, ils ont encore plus chaud. Au cours de l’hiver, je leur donne, une fois par jour, de la viande chevaline avec tout ce dont ils ont besoin. Des vitamines, des légumineuses déshydratées. Et ils ne boivent pas d’eau. Le matin je leur sers une soupe chaude. Encore là, chaque propriétaire de ce type de chiens s’adapte selon les besoins de ses animaux. Je sais que certains leur donnent de la moulée, par exemple », note Nathalie Tanguay.

Au printemps, les chiens muent. « Ils ont le poil long, mais il est hydrofuge, c’est-à-dire qu’il préserve de l’eau et de l’humidité », explique Nathalie.

En compagnie de sa collègue Linda Clairoux, Nathalie devait accompagner la musher (celui ou celle qui conduit le traîneau) Caroline Morin et son conjoint, Thomas, à une compétition internationale appelée La Grande Odyssée qui se déroulait dans les Alpes françaises. Malheureusement, elles n’ont pu recueillir les fonds nécessaires à leur voyage, et Caroline a dû faire le voyage seule avec son conjoint. Nathalie et Linda auraient été les aides de Caroline et auraient notamment pris soin des chiens. Nathalie tenait toutefois remercier ceux qui ont bien voulu les commanditer.