Apprécier la faune de près

De nos jours, le ministère du Développement durable, de l’Environnement et des Parcs considère que les populations de renards roux sont probablement plus abondantes en Amérique du Nord qu’elles ne l’étaient au XVIe siècle à l’arrivée des Européens. Ici, les renards roux et les coyotes sont observés de plus en plus, particulièrement à Rigaud, à Saint-Lazare, à Hudson et à Saint-Clet. Plusieurs raisons seraient à l’origine de ce phénomène : l’augmentation de la pression causée par les activités humaines et possiblement l’augmentation des proies, telles que le dindon sauvage.

Le renard roux et l’un des mammifères les plus répandus au Canada. Vulpes vulpes, de son nom scientifique, est une espèce discrète. Une fois établi, son territoire couvre une surface de 4 à 8 km2, mais à l’automne les jeunes mâles parcourent de grandes distances à la recherche de nouveaux territoires. Les petits mammifères représentent la majeure partie de la diète du renard roux : campagnols, souris, écureuils, lièvres et lapins. De ce fait, ils rendent de nombreux services aux agriculteurs, car ils contrôlent la population de rongeurs et de nombreuses espèces nuisibles. Les végétaux font également partie du régime alimentaire de cet animal opportuniste. Ainsi petits fruits, mais aussi parfois reptiles et poissons composent son régime alimentaire. Au printemps, le renard chasse les oiseaux aquatiques, les oisillons et les œufs.

Le lynx roux, le loup-cervier et le couguar sont ses prédateurs; dans Vaudreuil-Soulanges seul l’être humain le pourchasse. La propagation de certaines maladies, comme la rage, est probablement la seule menace réelle pour l’être humain. Normalement craintif, un renard atteint de la rage perd sa timidité et rôde même le jour à proximité des habitations.

Le coyote diffère en taille et en couleur du renard roux par sa fourrure, principalement grise, et son allure de canidé élancé aux pattes minces. Il mesure entre 1,2 et 1,5 mètre à l’épaule, et s’avère donc nettement plus grand que le renard. Le jappement et le hurlement des bandes de coyotes sont bien connus des résidents de Saint-Clet à l’aube et au crépuscule.

Selon le ministère des Ressources naturelles et de la Faune, l’extension de l’aire de répartition du coyote n’est pas entièrement expliquée, mais elle est probablement attribuable, entre autres facteurs, à plusieurs conditions créées par les humains : l’abattage des forêts, la charogne provenant du bétail et l’élimination du loup. Les champs à graminées, les broussailles et les boisés des zones agricoles qui étaient autrefois entièrement occupées par la forêt ont fourni un habitat qui convient au coyote ainsi qu’à plusieurs autres espèces fauniques comme le renard roux et le raton laveur.

Le régime alimentaire du coyote est aussi diversifié que celui du renard, mais la taille du coyote lui permet de s’attaquer à des proies de plus grande taille, surtout lorsqu’il chasse en groupe. Il est reconnu pour tuer les petits animaux de ferme (volaille) et parfois les moutons et les veaux. Comme le renard roux, Canis latrans peut propager la rage.