Hector Besner ou la passion de notre histoire

Hector Besner travaille sans relâche. Non pas pour gagner de l’argent, mais bien pour faire connaître l’histoire. Celle de sa famille, les Besner, celle de Coteau-du-Lac et celle de la région. Malgré ses restrictions physiques et son âge, le résident du Centre d’hébergement et de soins de longue durée de Coteau-du-Lac s’implique partout et tient à ce qu’on n’oublie pas ceux qui nous ont précédé.

Hector Besner est bien connu dans la région et pour cause… Il a tout d’abord été curé à plusieurs endroits du diocèse de Valleyfield pendant 35 ans, il a fondé la Société d’histoire de Coteau-du-Lac, a mis sur pied l’association des Besner, il est président du comité des résidents du CHSLD où il habite, fait partie du comité culturel de sa municipalité, etc. Depuis qu’il a pris sa retraite en 1991, cet homme, originaire de Coteau-du-Lac, ne cesse de travailler à faire connaître l’histoire régionale. Il est aussi écrivain, a été conférencier, il utilise les technologies telles qu’Internet à sa guise et se fait un malin plaisir à se mêler de tout ce qui peut le concerner de près ou de loin.

Une de ses grandes réalisations a été de fonder la Société d’histoire de Coteau-du-Lac il y a 14 ans. Aujourd’hui, la société d’histoire de Coteau-du-Lac est une entité autonome, qui marche rondement. Elle travaille à la mise en valeur de l’histoire et du patrimoine local, notamment en amassant de l’argent pour restaurer certains monuments funéraires au cimetière ou en siégeant au comité consultatif de toponymie de Coteau-du-Lac. « Par exemple, dans l’album commémoratif du 175e anniversaire de la municipalité, plus de 35 pages étaient consacrées aux noms de rues et de lieux dans Coteau-du-Lac, avec l’aide de la Société d’histoire », raconte fièrement monsieur Besner, encore impliqué dans la Société d’histoire. C’est notamment lui qui a conçu le site web de l’organisme…

Hector Besner a aussi créé l’association des Besner vers 1999-2000, une des familles souches de la région. « Cette association retrace l’histoire des Besner jusqu’à l’arrivée du premier Besner en Amérique, il y a plus de 250 ans. Ce dernier, originaire du Sud de la France, était venu s’établir dans la région de Vaudreuil et a eu 9 enfants, dont un seul garçon. Heureusement, ce dernier a eu 10 enfants, dont 9 garçons. De quoi assurer la survie de la lignée! De ces neuf garçons, plusieurs sont allés s’installer dans le coin de Coteau-du-Lac, devenue de ce fait berceau des Besner en Amérique », explique le passionné de généalogie derrière cette association, qui compte aujourd’hui quelque 250 membres en règle. Encore une fois, c’est à force de travail et d’implication que monsieur Besner fait de l’association ce qu’elle est aujourd’hui. Hector Besner en a conçu le site Internet, il a créé la revue de l’association qui est éditée 4 fois par année et dont il est rédacteur en chef, a créé les armoiries de la famille Besner, a fait en sorte que l’association accumule des archives concernant les Besner, etc… Toute cette implication lui a valu d’être nommé Grand Bénévole de l’année 2007 par l’Association des familles souches du Québec. (Sur la photo du centre, on le voit recevoir son prix.)

Par ailleurs, l’implication et le travail de monsieur Besner ne s’arrêtent pas là. Il est aussi écrivain de livres historiques. Il a écrit cinq livres en tout; sur l’histoire de Beauharnois, de Coteau-du-Lac, des seigneuries de Soulanges et de Nouvelle-Longueuil, et voilà qu’il écrit actuellement son sixième livre, qui traitera de la vie de Wilson, personnage influent qui a laissé sa marque à Coteau-du-Lac. « Bien que tout le monde ici connaisse son nom, peu de gens savent qui il était. J’ai donc accumulé, au fil des ans, toutes les informations qui me passaient entre les mains concernant Wilson (fonds d’archives, découpures de journaux et autres), et je suis maintenant rendu à coucher cette histoire sur papier pour que les gens découvrent Wilson », raconte celui qui a déjà consacré d’innombrables heures à ce bouquin qui devrait être lancé lors de l’inauguration du nouveau pavillon Wilson de Coteau-du-Lac, au printemps prochain. Pour écrire ce livre, il a notamment consulté un fonds d’archives provenant des clercs Saint-Viateur et constitué d’environ 600 correspondances de Wilson lui-même. Une mine d’informations pour comprendre la vie du personnage, mais aussi son époque. « J’ai une passion pour l’histoire régionale et les livres que j’écris en sont les témoins. Non seulement je relate les faits historiques dans mes livres, mais j’aime aussi mettre mon lecteur en contexte; j’explique le fonctionnement et l’évolution des structures scolaires, religieuses et sociales de l’époque aussi », indique-t-il pour montrer son souci de rendre l’histoire la plus complète et intéressante possible.

Loin de s’arrêter à tous ces projets, monsieur Besner continue de travailler sans relâche à la valorisation de notre histoire régionale. Il effectue constamment des recherches historiques, par le biais d’Internet, par la poste ou même par l’entremise d’amis qui se déplacent dans les centres d’archives et bibliothèques pour lui ramener de précieuses informations et continuer de faire germer des idées. « Mon prochain projet, si la vie me donne la chance, est d’écrire un roman historique sur notre premier ancêtre Besner en Amérique. J’ai déjà plus de deux caisses de documents là-dessus et ce serait très intéressant », lance-t-il enthousiaste. En plus de tout ça, Hector Besner s’est perfectionné dans les langues au fil des ans, de façon autodidacte. Il parle le français et l’anglais, mais peut aussi lire l’italien, l’espagnol, l’allemand et le portugais. Bref, monsieur Besner n’arrête jamais… La toile de Johanne Pépin, artiste de Coteau-du-Lac, qu’on voit ci-bas le démontre d’ailleurs très bien!