À qui la faute?

Maintenant baptisé algues bleu-vert, les cyanobactéries font partie de tout système écologique aquatique depuis des milliards d’années. Les problèmes s’installent lorsque leur croissance s’emballe en raison de la présence d’une grande quantité de nutriments tel le phosphore. Lors d’une floraison ou « bloom », ces micro-organismes, appelés cyanobactéries, produisent des toxines qui affectent la santé.

Selon Santé et services sociaux Québec, « Les effets les plus importants sur la santé sont causés par l’ingestion des toxines. Le contact direct lors d’activités aquatiques peut également affecter la santé. Si vous fréquentez des plans d’eau atteints, vous risquez d’avoir une irritation de la peau, du nez, de la gorge et des yeux. Les symptômes lors de l’ingestion sont généralement d’ordre gastro-intestinal ».

La floraison présente une coloration bleu turquoise qui ressemble à « un déversement de peinture ou à une soupe de particules comparables à du brocoli, des pois ou à des bouts fins de gazon »; sur la rive, un dépôt d’écume visqueuse est souvent observée.

La présence d’écume près de la prise d’eau ou si l’eau du robinet présente une couleur ou une odeur inhabituelle, il faut éviter d’utiliser cette eau avant une analyse qui confirmerait une concentration trop élevée de cyanobactéries. Dans ce cas, l’eau ne peut être utilisée pour boire ou faire des glaçons, pour laver, préparer, ou cuire les aliments (bouillir l’eau n’élimine pas les toxines); se baigner ou pratiquer une activité aquatique pouvant occasionner l’ingestion accidentelle d’eau, se brosser les dents ou arroser le potager. Dans ce dernier cas, si l’arrosage est essentiel, il est préférable d’arroser la base du plant et non les tiges ou les feuilles. Il est également suggére d’éviter de laisser les animaux boire cette eau. Enfin, les poissons provenant d’un lac contaminé peuvent être consommés mais en petite quantité et sans les viscères.

Avec une meilleure gestion des lacs et cours d’eau québécois, il est possible de minimiser les conditions qui entraînent la prolifération de cyanobactéries. Yves Prairie du Groupe de recherche interuniversitaire en limnologie et en environnement aquatique (GRIL) explique « que l’état des lacs n’est qu’un reflet direct de ce qu’ils reçoivent et qu’il est donc impératif de prendre des actions concrètes afin de réduire les apports de phosphore de toutes sources ». Les « actions à prioriser » sont nombreuses : une gestion des territoires agricoles axée sur l’agroforesterie et la création de bandes riveraines efficaces, une gestion des productions animales et des matières fertilisantes qui respecte la capacité de support des écosystèmes aquatiques, la renaturalisation des bandes riveraines en milieu de villégiature, la vérification de la conformité des installations septiques, l’interdiction d’utiliser des fertilisants à proximité des plans d’eau, l’abandon des produits domestiques phosphatés et la mise à niveau des usines municipales de traitement des eaux usées.

En tout au Québec, 51 lacs et rivières sont affectés présentement, six d’entre eux sont affectés en entier et 45 partiellement. Des 50 plages montérégiennes qui participent au programme Environnement-Plage, seule la plage municipale de Waterloo a obtenu une cote 3 qui signifie une fermeture pour cause de cyanobactéries.