Déjà auteure de portraits, Marie Desjardins cherchait constamment de nouvelles idées pour ses articles du magazine Madame. Une amie lui a parlé de Jehane Benoit. S’étant même rendue à la vente-débarras à la suite du décès de la célèbre cuisinière, elle a aidé l’auteure dans ses recherches. Un article fut alors publié.
Quelques années plus tard, Marie Desjardins va encore plus loin afin de publier un roman biographique. Elle réalise des entrevues auprès d’une dizaine de personnes, prend connaissance des dédicaces des livres de cuisine de madame Benoit et des archives de Radio-Canada. Par chance, un grand témoignage de Sylvie Delbuget, la fille d’amis de madame Benoit qui a vécu avec elle quelque temps, lui permet de recueillir plus d’information.
« La biographie, c’est une enquête, un vrai travail de moine », explique Marie Desjardins. Cet aspect du travail, elle y fait allusion dans son roman. En effet, la biographie est racontée par le personnage principal, un journaliste en quête de renseignements sur Jehane Benoit. Un chapitre sur deux est consacré à l’aventure que vit Robert dans ses recherches. L’autre expose les trouvailles sur la grande dame de la cuisine canadienne.
Une personnalité marquante
Selon Marie Desjardins, Jehane Benoit constitue un incontournable du monde culinaire au Canada. Loin d’être une « bonne femme dans sa cuisine », elle était plutôt avant-gardiste. En effet, elle a rapidement apprivoisé le four à micro-ondes à sa sortie, alors que les femmes en redoutaient l’utilisation.
En outre, Jehane Benoit avait une formation scientifique. Elle a ainsi mis ses connaissances à profit pour enseigner la partie chimique de la cuisine. Elle fut la première femme à ouvrir une école de cuisine. Mère d’une fille unique qui perdit son combat contre le cancer, madame Benoit n’a donc pu passer le flambeau à qui que ce soit. Cependant, plusieurs se manifestent pour prendre la relève et poursuivre son héritage (Louis-François Marcotte, Josée di Stasio, Ricardo, etc.).
Les auteures
En plus d’À la découverte de Jehane Benoit, Marie Desjardins et Marguerite Paulin ont travaillé ensemble sur le portrait biographique de Nelly Arcan l’an dernier. Elles cumulent de nombreuses années d’expérience et ont chacune écrit plusieurs ouvrages. Marguerite Paulin a aussi rédigé les biographies de Félix Leclerc, Maurice Duplessis et René Lévesque.
